とちの実煎餅ができるまで

栃の木は、トチノキ科・トチノキ属の落葉広葉樹。高さ30ｍにもなる高木で、直径1mを超える巨木も珍しくありません。

ヨーロッパ産のセイヨウトチノキは、フランスではマロニエと呼ばれ、街路樹などに使われています。

葉は非常に大きく、朴葉に似た形状をしています。5〜7枚の葉を掌状につけるのも、朴葉に似ています。5月頃花が咲き、9月に実が採れます。花はミツバチが好むことから、養蜂採蜜されています。種子は栗に似ておりますが、ツバキの実に似た皮に覆われています。イガに覆われた栗とは違うところです。

　「栃」の語源は諸説ありますが、その昔、村の境界線に植えられ、「おらが村の土地だ。」とのことから「とち」と呼ばれるようになったとの話もあるようです。

　山間地で作物の採れにくっかった岐阜県飛騨地方では、栃の実がでんぷんを多く含むことから、冬場の救護食として貴重でありました。その為、栃の木は伐採を免れ、大切に保護され巨木が多く残されてきました。

　食料としての意味合いが薄れてきてからは、巨木故に臼の材料や一枚物のテーブル板に用いられてきました。きれいな木目が出て高級木材となっております。

 種子はデンプンを多く含み、あく抜き（渋抜き）して食用に用います。。食用の歴史は古く、縄文時代の遺跡からも出土しているそうです。あく抜きはコナラやミズナラなどの果実（ドングリ）よりも手間がかかり、長期間流水に浸す、大量の灰汁で煮るなど非常に手間のかかる作業で技術が必要ですが、あく抜きしたトチの実をもち米と共に搗いた栃餅（とちもち）が現在でも下呂市の一部地域でお正月の郷土食として受け継がれています。 

　栃の実には、タンニン・サポニンといった苦み成分が入っており、肌の調子を整える・血糖値上昇を抑える・胃の調子を整える効果があります。また、栃の実に含まれるポリフェノールは赤ワインの30倍以上の抗酸化作用があるとのことです。

　栃の実は、西洋では【馬栗＝ホースチェスナッツ】と呼ばれ、馬の胃腸薬として用いられているそうです。

千寿堂で使用される栃の実の大半は、地元下呂で採れたものです。栃の実のアクを抜く作業はとても手間のかかる作業です。

①虫出し：収穫した栃の実を２から３日水に浸けて虫を出します。

②天日干し：２ヶ月くらいかけてカラカラになるまで天日で干します。

③鬼皮剥き：乾いた実を、２から３日水に浸けて良くふやかした後、お湯につけて鬼皮を柔らかくして、「へぎ」といわれる道具で鬼皮を剥き、中身を取り出します。

④水さらし：取り出した中身を網袋に入れ、流水で７日ほどさらします。

⑤灰汁さらし：珈琲のドリップの要領で、楢や樫の木の灰に熱湯をかけ漉して、灰汁を抽出し、その汁に実を２から３日漬け込みます。

⑥水さらし：再度流水にさらし、指で潰れて、苦みがなくなれば完了。苦みがあれば、再度⑤⑥を繰り返します。

以上が、あく抜きの工程です。とても手間がかかるため、あく抜きした実は、高価なものとなります。

　昔は、いろりがあったため、あく抜きに使う灰も容易に手に入りましたが、現在では質の良い灰が手に入りにくくなっております。

　また、あく抜きができる方もどんどん減っており、入手も難しくなっております。

現在でも、下呂市の一部地域で正月にとち餅を食べる風習が残っていますが、いずれあく抜きできる人も途絶えてゆくかもしれません。